Page 44 - Kanonbildung. Protagonisten und Prozesse der Herstellung kultureller Identität

42 Theodore Ziolkowski

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Prolegomena ad Homerum (1795) widmete – zugesprochen. In den Wörter-
büchern der modernen Sprachen – wie etwa in Samuel Johnsons Dictionary of
the English Language (1755) oder Johann Christoph Adelungs Grammatisch-
kritischem Wörterbuch (1774–86) – kommt die Vokabel nicht vor. Auch die frü-
he Verwendung hatte noch nicht die heute geläufige Bedeutung im Sinne einer
Liste von Standardwerken. Am 30. November 1797 schrieb etwa Novalis an
August Wilhelm Schlegel, »Ihr Shakespear ist ein trefflicher Canon für den wis-
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senschaftlichen Beobachter« – mit anderen Worten, ein kritischer Maßstab.
Im selben Sinn schreibt Schiller am 27. Juni 1798 an Wilhelm von Humboldt,
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dass Homer »der Canon für alle Epopee ist.« Im 19. Jahrhundert kommt das
Wort vornehmlich unter klassischen Philologen vor, so etwa in Nietzsches Hin-
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weis auf einen »Kanon der monumentalen Kunst«. Sonst aber wird das Wort
auffallend selten verwendet. Im Deutschen Wörterbuch der Grimms wird es 1873
immer noch nicht angeführt. Auch im 20. Jahrhundert, als das Wort bereits
das Phänomen »Kanon« im heutigen Sinne meint – das heißt, um eine Liste
von kritisch maßgebenden Werken der Kunst, der Musik oder der Literatur –
wird die Vokabel selten gebraucht. Mit einer gewissen Übertreibung könnte
man behaupten, das Wort trage vor allem einen negativen Sinn als etwas, das
man ablehnt. So verwendet T. S. Eliot, den viele als den ›kanonischen Kritiker‹
schlechthin betrachten, in seinen eigenen Schriften das Wort auffallend selten.
Stattdessen spricht er gewöhnlich von »Tradition« (wie in dem wichtigen Essay
Tradition and the Individual Talent). Und wenn er es gebraucht, dann immer
in einem negativen Sinn, etwa wenn er etwa Matthew Arnold kritisiert, weil
der »die Meister, die er anführt, als kanonische Literatur und nicht als Meister
sieht.« 40
Die heutige Popularität des Wortes lässt sich zu den sogenannten »Kanon-
Kriegen« der 1960er Jahre zurückverfolgen – zu dem Zürcher Literaturstreit
von 1966 und dem Münchner Germanistenkongress desselben Jahres sowie zu
der berühmt-berüchtigten Tagung der Modern Language Association 1969, als
linksradikale Literaturwissenschaftler das Wort hervorholten, um den jeweils
traditionellen – aus nationalistischen, religiösen, oder sonst welchen Gründen

36 Jan Gorak, The Making of the Modern Canon. Genesis and Crisis of a Literary Idea, London
1991, 51; Reallexikon (wie Anm. 27), Bd. 2, 224-227.
37 Novalis, Schriften, hg. v. Paul Kluckhohn und Richard Samuel, 2. Aufl., Bd. 4, Darmstadt
1975, 237.
38 Schillers Briefe, hg. v. Fritz Jonas, Bd. 5, Stuttgart 1892, 396.
39 In der zweiten der Unzeitgemäß[en] Betrachtungen, in: Werke (wie Anm. 28), Bd. 1, 224.
40 Thomas Stearns Eliot, The Sacred Wood (1920), London 1960, XVI, Anm. 1.