Page 15 - Kanonbildung. Protagonisten und Prozesse der Herstellung kultureller Identität

Potsdam und Weimar um 1780 13

Katharina Mommsen

Potsdam und Weimar um 1780

Gedanken zur Kanonbildung anlässlich von Friedrichs II.
De la littérature allemande

Als Gästen des Potsdamer Forschungszentrums Europäische Aufklärung und
der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften geziemt es sich
für uns, den Manen des einzigartigen Königs zu huldigen, ohne den wir nicht
hier versammelt wären. Gehört es doch zu den Wunderlichkeiten der Geistesge-
schichte, dass die von Fridericus Rex geprägte preußisch-militärische Garnisons-
stadt aufgrund seines erfolgreichen Werbens um den ›König der Philosophen‹,
Voltaire, im Juli 1750 plötzlich zum interessantesten Ort für die europäische
Intelligenzija wurde, so dass dieses Städtchen, in dem Voltaire erstaunlich viele
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Bajonette und sehr wenige Bücher vorfand, für fast drei Jahre zum ›Zentrum
der europäischen Aufklärung‹ wurde.
Bei der Kürze der für unser Thema Kanonbildung und Herstellung kulturel-
ler Identität zur Verfügung stehenden Zeit kann hier allerdings weder von den
Heldentaten des Königs noch von Voltaires Erinnerungen an Potsdam die Rede
sein. Wir müssen uns auf den homme de lettres konzentrieren, der 1780 den
Deutschen seinen eigenen Literaturkanon zur Nachahmung vor Augen stellte.

1 Vgl. Voltaire an seine Nichte Marie Louise Denis, datiert Potsdam, den 24. Juli 1750:
»Me voici enfin dans Postdam [sic]. C’était sous le feu roi [...] une place d’armes et
point de jardin, la marche du régiment des gardes pour toute musique, des revues pour
tout spectacle, la liste des soldats pour bibliothèque. Aujourd’hui c’est un assez beau
palais; il y a des légions et des beaux esprits, du plaisir et de la gloire, de la magnificence
et du goût. Voilà le premier coup d’œil.« (Les Œuvres Complètes de Voltaire, vol. 95:
Correspondence, Genève 1970, p. 306f.) – Schon während der Reise nach Potsdam sah
Voltaire (wie er ebd. berichtet) preußische Soldaten (»ces belles troupes«), die ihn zu den
ironischen Versen inspirierten: »D’un regard étonné j’ai vu sur ces remparts / Des géants
court vêtus, automates de Mars, / Ces mouvements si prompts, ces démarches si fières, /
Ces moustaches, ces grands bonnets, / Ces habits retroussés, montrant de gros derrières,
/ Que l’ennemi ne vit jamais.« Im Brief vom 20. März 1751 an dieselbe Adressatin be-
zeichnet Voltaire Potsdam als »notre couvent moitié militaire moitié littéraire« (Œuvres
Complètes, vol. 96, p. 152).